Le lentin du chêne (Lentinula edodes) est le deuxième champignon le plus cultivé au monde. Sa consommation est ancestrale en Chine, où l’on l’appelle Xiang Gu, champignon parfumé. La médecine traditionnelle chinoise lui attribue de nombreuses vertus telles que la fortification des organes et un ralentissement du vieillissement, jusqu’à le qualifier “d’élixir de longue vie”. Mais sa dénomination la plus commune, Shiitaké, vient du Japon où il est cultivé depuis le Moyen-Âge. 

Cela fait donc deux mille ans que le shiitaké est considéré comme propre à la consommation quotidienne et en complément alimentaire, à la fois pour ses qualités gustatives et médicinales. Effectivement, son profil nutritionnel montre qu’il peut contribuer à renforcer la santé par une alimentation équilibrée. Il est riche en fibres, et sa faible teneur en lipides et en sucre lui permettent d’être peu calorique tout en étant une source d’acides aminés essentiels. Séché, les protéines et les fibres atteignent même un cinquième de son poids chacune. Il constitue aussi un bon apport de vitamines B3 et B5 (25% des apports journaliers recommandés, pour 100g frais).

Mais ce sont surtout quelques substances actives qui donnent un intérêt thérapeutique au lentin du chêne: des polysaccharides tel que le lentinane et des antioxydants, et certaines glycoprotéines et acides nucléiques contenues dans son mycélium. Ces molécules concentrées (champignon séché) ou extraites du shiitaké pourraient aider dans la lutte contre le cancer, utilisées en prévention ou comme complément de traitements médicamenteux. On l’utilise alors en Chine et au Japon en adjonction à la chimiothérapie pour améliorer la qualité de vie des patients.  Elles auraient une action immunomodulatrice, stimulant le système immunitaire pour le rendre plus efficace, notamment face à la formation de tumeurs.

De plus, la consommation de ce champignon pourrait aussi prévenir des maladies cardiovasculaires, potentiellement grâce à l’eritadenine, capable de réduire le cholestérol. 

Attention toutefois à ne pas consommer le shiitaké cru ou partiellement cuit, car il peut provoquer des dermatites en flagelles, certaines personnes étant hypersensibles au lentinane non exposé à la cuisson. Par ailleurs, il est important de nuancer les résultats scientifiques sur la valeur thérapeutique de ce champignon, la plupart des études ayant des échantillons limités. Il est encore trop tôt pour se prononcer avec assurance sur l’efficacité de traitements à base de shiitaké.